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Ein sehr verbreitetes pädagogisches Konzept ist die Methode nach Maria Montessori. Das heute berühmte Konzept wurde am Anfang des letzten Jahrhunderts von der italienischen Ärztin und Pädagogin Maria Montessori entwickelt. Dieses Konzept findet Anwendung in zahlreichen Montessori-Schulen und -Kindergärten in fast allen Ländern der Erde. Dabei stehen die Persönlichkeit des Kindes im Vordergrund.
Die grundlegenden Prinzipien des Konzepts besagen, dass sich das Kind durch seine Persönlichkeit zu einem vollwertigen Menschen mit einem eigenständigen Willen entwickelt. Um dem Kind bei dieser Entwicklung zu helfen, sollten Eltern und Pädagogen seine Persönlichkeit achten und das Kind als einen ganzen Menschen sehen. Es gilt dabei, den Kindern zu helfen, ihren Willen selbst zu entwickeln. Damit das geschehen kann, sollte man den Kindern mehr Raum für freie Entscheidungen geben und ihnen helfen, selbstständig zu handeln und zu denken. Indem die Kinder lernen, ihr Handeln selbst zu bestimmen, wird auch ihre soziale Verantwortlichkeit gefördert.
Dabei werden die Kinder jedoch nicht alleine gelassen. Man hilft ihnen stets, Schwierigkeiten selbst zu überwinden, statt ihnen auszuweichen.
In altersgemischten Schulklassen oder Kitagruppen bekommen die Kinder die Gelegenheit, ihrem eigenen Lernbedürfnis zu folgen. Dabei wird berücksichtigt, dass Kinder meistens nicht einfach irgendetwas lernen möchten, sondern bestimmte Sachen zu einer bestimmten Zeit – in so genannten sensiblen Phasen also. Durch das Zusammensein in altersgemischten Gruppen wird zudem ihre Sozialkompetenz gestärkt. Außerdem wird ihre Motivation gefördert, eigene Fähigkeiten zu entwickeln.
Dabei ist die Beobachtungsgabe der Erzieher und Lehrer sehr wichtig. Denn sie helfen dem Kind auch im Rahmen der so genannten Freiarbeit, selbst eine Entscheidung zu treffen, womit es sich beschäftigen will. Sobald diese Entscheidung getroffen wurde, haben die Kinder in allen Fächern die Möglichkeit, durch Freiarbeit die Art und die Dauer ihrer Beschäftigungen selbst zu bestimmen.
